---

Существуют две совершенно различные древесные породы: Каштан конский, или желудник, часто разводимый у нас в парках, и Каштан настоящий, благородный или съедобный.

Родина съедобного каштана – Малая Азия.

Сегодня он произрастает, в основном, во Франции, Италии, Испании. Есть насаждения и на Кавказе, в Крыму. Съедобный каштан не имеет ничего общего с конским - декоративным растением, разводимым в садах и парках. Плоды конского каштана ядовиты. 

Съедобный каштан

Самым популярным сортом съедобных каштанов являются сладкие каштаны. Они, впрочем, как и все орехи, превосходят по калорийности практически все продукты растительного происхождения. Отличительной особенностью каштанов от фундука, грецких орехов, арахиса или миндаля, можно считать меньшее содержание в них жиров. В состав съедобных каштанов входят минеральные вещества, клетчатка, сахара, крахмал и витамины А, С, а также витамины группы В. И хотя жиров в сладком каштане немного – всего 5%, то углеводов в нем содержится до 62%.

Маррони является неотъемлемой частью южноевропейской кухни, а так же кухни стран Северной Америки и Азии. Во Франции его издревле широко использовали в кондитерском деле, кулинарии. Из него делали даже мороженое и пюре. Существует множество сортов этого растения, некоторые из них отличаются особенно крупными и сладкими плодами. В Европе, в средние века, люди широко использовали каштановую муку, когда урожай пшеницы не задавался. Она была основным источником углеводов в трудное время. 

Жареные каштаны

Каштаны плохо хранятся и быстро портятся. Однако существует способ, позволяющий хранить орехи длительное время – в ящичке с песком. Для этого берут три части песка на одну часть орехов. И песок, и орехи должны быть идеально сухими. Каштаны засыпают песком и ставят в холодильник. В случае, если в одном из орехов заводится личинка, песок мешает ей пробраться к другим орехам и повредить их.

Каштаны и кулинария

Способы приготовления каштанов отнюдь не ограничиваются их запеканием в горячих углях. С ними готовят множество различных блюд - хлеб, суфле, супы, их добавляют в плов и подают к мясу, ими начиняют индеек, делают сладкие десерты и муку.

Запеченные каштаны

Эти каштаны можно сушить, варить, жарить, делать из них пюре, консервировать, добавлять в салаты, подавать в качестве гарнира, а также готовить из них разные сладости. Наибольшим деликатесом является суп и хлеб из каштанов.

Они очень сытные и содержат много крахмала, по вкусу они нейтральные, а по питательным качествам схожи с картофелем и рисом. В горячем виде каштаны в холодную пору очень хорошо утоляют голод.

Маррони отличаются простотой готовки. Примерно после 15-20 минут варки в воде или запекания в духовке (или на огне в закрытой сковороде) скорлупа лопается, что говорит об их готовности.

Marron Glace. Глазированные каштаны

Чтобы приготовить другие блюда, каштаны необходимо очистить. Для облегчения этой процедуры нужно положить плоды в кипящую воду на 2-3 минуты, предварительно надрезав кожуру. Чтобы вкус блюда не был испорчен, нужно вырезать все пленки и перепонки, так как они очень горькие.

Каштаны можно подать как гарнир к жаркому – вместо привычной картошки. Или добавить в плов. Или, как на Кавказе, засыпать их с большим количеством лука в посуду, где готовится мясо, и оставить минут на десять – пятнадцать: у каштанов появится совсем другой аромат. А подать их нужно будет отдельно, щедро посыпав гранатовыми зернами.