Миндальный кулич

• миндаль – 50 г + 20 г для украшения
• изюм – 50 г
• молоко – 250 мл
• свежие прессованные дрожжи – 25 г
• пшеничная мука – 500 г
• сливочное масло – 100 г
• желтки крупные – 5 шт.
• сахар – 150 г
• соль – 1 щеп.
• ванильный сахар – 1 ст. л. с горкой
• ароматизатор миндаль – 3-4 капли
• глазурь и сахарная посыпка – для украшения

Для начала нужно приготовить опару. Молоко я подогрела до 30 градусов, налила в большую миску (можно в кастрюлю, объем не меньше 4 л). В молоко раскрошила дрожжи, разминая их пальцами, чтобы полностью растворились. Добавила 1 столовую ложку ванильного сахара и 3 столовые ложки просеянной муки. Все перемешала венчиком, чтобы не было комочков.

Накрыла миску с опарой полотенцем и оставила в теплом месте на 20 минут. За это время опара должна увеличиться в объеме в 2 раза, «сморщиться» и начать опадать. В зависимости от температуры в помещении времени может понадобиться чуть больше, до 30-40 минут. Ориентируйтесь по шапочке опары, как только она начала опадать, значит, готова.

Сливочное масло я растопила в микроволновке и отсудила до комнатной температуры. Растерла желтки с сахаром, солью и маслом — интенсивно, масса должна посветлеть, а сахарные крупинки раствориться. В подошедшую опару добавила желтки и аккуратно перемешала деревянной ложкой. Кулич получится «средней сладости», поэтому если вы любите очень сладкую пасхальную выпечку, то можете увеличить дозу сахара до 200 г.

В несколько приемов (частями) я ввела муку, обязательно просеянную через сито, чтобы тесто было воздушным и легким, чтобы «дышало». Вымешивала руками 10-15 минут, после чего накрыла полотенцем и убрала в теплое место на 1 час. Тесто должно получиться не очень густым и сильно липнущим к рукам. Но не нужно подсыпать дополнительную порцию муки, как бы вам того не хотелось!

Пока тесто подходит, я подготовила наполнители — изюм и миндаль. Изюм просто запарила в кипятке. Миндаль залила кипятком на 15 минут, после чего очистила от кожицы.

Нарезала орехи крупными кусочками (несколько штук нарезала тонко в виде лепестков — для украшения кулича). Подсушила миндаль на сковороде, чтобы он стал более хрустящим, до легкого розоватого цвета (лепестки тоже нужно отдельно подсушить). Настоятельно рекомендую нарезать миндаль вручную и не использовать блендер для измельчения, кусочки должны быть крупными, иначе они просто не будут чувствоваться в выпечке.

Спустя час, когда тесто увеличилось в объеме в 2 раза, я добавила в него рубленые кусочки миндаля, а также изюм, просушенный и обсыпанный мукой (так он распределится по тесту равномерно, а не осядет на дне). Чтобы кулич приобрел тонкий миндальный аромат, добавила 3-4 капли эссенции «Миндаль». Еще раз вымесила тесто, чтобы добавки распределились равномерно, и оставила на повторный подъем в тепло — на 1 час. Важно! Не лейте эссенции слишком много, иначе она может дать горьковатый привкус. Если вам мало ароматов, то можете добавить еще ванилина на кончике ножа.

Подготовила формочки для куличей — бумажные смазывать ничем не нужно, а вот у металлических выложила дно и стенки промасленной пергаментной бумагой (рекомендую брать с запасом на пару сантиметров выше краев, чтобы тесто не убежало). Подошедшее тесто обмяла и разложила по формам, наполняя их на 1/3 объема.

Накрыла формы с тестом полотенцем и поставила на дверцу включенной духовки — на расстойку на 40 минут. Как только тесто поднимется ниже края сантиметра на 3, можно отправлять в духовку.

Выпекала миндальные куличи в духовке, предварительно разогретой до 180 градусов, в течение 20-30 минут (в зависимости от размеров). Во время выпечки дверцу духовки не открывать! Готовность проверяем стандартным образом, с помощью деревянной шпажки, она должна быть сухой. Куличи пекутся быстро, не пересушите их!

Тесто прекрасно поднимается в духовке, получается воздушным и очень мягким. Я сразу же вынимаю из форм, аккуратно, и перекладываю на бочок — так мякиш не осядет под собственным весом, а куличи получится воздушными, как облачко.

Украшать куличи нужно только тогда, когда они полностью остынут. Вы можете покрыть сдобные пасхальные кексы любой глазурью, какая вам по душе, я использовала в этот раз готовую сухую смесь (которую надо было всего лишь смешать со взбитым белком), сверху украсила лепестками из миндаля и сахарной посыпкой.

Не спешите сразу снимать пробу. Пусть куличи «дозреют» сутки, тогда они будут нарезаться легче, окрепнут, проявится сладость, вкус и аромат. Можно сложить их на ночь в большую эмалированную кастрюлю (дно застелить полотенцем) и накрыть крышкой. Хранить лучше всего завернутыми в бумагу для выпечки или в пищевую пленку, каждый отдельно, тогда они останутся мягкими до Пасхи. Всего из указанного количества ингредиентов у меня получилось 6 небольших куличей разного размера, вес: 350+200+200+140+90+90 г. Светлого вам праздника! Христос воскрес!