---

Перец чили является близким родственником всем известной паприки и представляет из себя небольшой кустарник, плоды которого и используются в пищу. Родина перца чили – Центральная и Южная Америка, где он культивировался ещё древними инками и ацтеками.

Впервые описал это растение врач, сопровождавший Христофора Колумба в его втором путешествии к Новой Земле в 1493 году. Возвращаясь на Родину, мореплаватели привезли перец чили, как впрочем и паприку, в Испанию, где они возделывались сперва как декоративные растения и лишь со временем перец стали культивировать в больших масштабах и продавать как пищевой продукт.

На сегодняшний день существует около 200 сортов перца чили. Все они могут отличаться между собой формой и окраской плодов, но обязательно имеют одну общую особенность – чрезвычайно острый вкус. Именно эта особенность и объясняет такую популярность применения перчиков чили в качестве приправы к различным блюдам. Целые стручки добавляют в борщи и супы, гуляши и рыбные блюда, в размолотом виде перец добавляют в различные соусы и мясные блюда, в блюда из риса, капусты и фасоли, а также используют как добавку к сыру. Многие кондитерские фабрики выпускают шоколад для любителей «экзотики» с добавками перца чили.

Чаще всего чили используют в сушеном виде, размолотым в мелкий порошок. Иногда высушенные пластинки перца смешивают с мукой и солью, перетирают эту смесь до пастообразного вида, выпекают и снова размалывают, а готовый порошок продают в качестве приправы в магазинах.

Однако, гораздо лучше покупать высушенные стручки перца чили и размалывать их непосредственно перед употреблением самому. Тогда питательные и полезные свойства перца сохранятся максимально. К размолотому чили можно добавлять другие приправы и пряности, такие как: лук, чеснок, орегано, тмин. Это позволит ещё больше обогатить вкус и аромат готового блюда.

Полезные свойства

Кроме того, что добавление перца чили в различные блюда делает их вкуснее и ароматнее, эта приправа обладает ещё и целым рядом полезных для здоровья свойств. Стручки перца содержат каротин, жирные масла, капсорубин, капсантин, сахар, витамин С, витамин А и витамины группы В. Сравнительное исследование, проведённое среди жителей Таиланда, регулярно употребляющих в пищу очень большое количества перца чили и жителей США, не отличающихся особым пристрастием к этому продукту, показало, что у людей, включающих в свой рацион острый красный перец, повышается фибринолитическая активность крови, что в свою очередь способствует лучшему кровотоку и быстрому рассасыванию сгустков крови – тромбов. Обследованные жители Таиланда оказались менее подвержены таким заболеваниям сосудов, как атеросклероз и варикозное расширение вен. Кроме этого, употребление перца чили улучшает пищеварение и аппетит, способствует лучшему росту волос и помогает справиться с бесонницей, а учение Аюверда приписывает перцам чили положительное влияние на энергетику организма и говорит о том, что эта приправа подавляет сексуальные страхи, повышает либидо и сексуальную активность.

Противопоказания

Употребление перца чили, как, впрочем, и любой другой острой пищи, категорически противопоказано людям, страдающим заболеваниями желудочно-кишечного тракта.
Во время приготовления блюд с чили ни в коем случае не касайтесь руками глаз, носа или рта, поскольку слизистые оболочки могут получить сильный ожог в результате контакта с очень насыщенным капсаициновым маслом из плодов и семечек. При приготовлении чили лучше всего работать в резиновых перчатках, особенно, если на руках есть ранки или царапины – попадание в них жгучего вещества капсаицина может причинить сильную боль.

Как погасить «пожар» во рту?

Блюда, в состав которых входит чили, обладают одной коварной особенностью. Когда вы только начинаете пробовать блюдо, оно может вам показаться не таким уж и острым, но уже буквально через пару минут во рту разгорается настоящий «пожар». Это связано с тем, что капсаицин с течением времени накапливается на стенках слизистой оболочки рта, постепенно оседая на них. Когда же его концентрация достигает определённой точки, вот тогда-то и начинается непереносимое жжение во рту. Что же делать в такой момент? Ни в коем случае не следует пытаться погасить жжение, запивая перец пивом или водой. Это только усугубит ситуацию. Гораздо эффективнее в таких случаях испольбзовать молоко, сметану или йогурт. Если их не оказалось под рукой, можно заесть чили хлебом, рисом или кусочком сыра. Хорошо помогает также стакан томатного сока или несколько ломтиков лимона.